凤自午后，就遣了儿丫鬟乃至自己和平儿一房房去请。既然弘昼说了不来，便是妹姑嫂们小聚相，虽然此刻情景比得往年宁荣之事不同，但是众女园已有了段时光，那等见面再羞涩耻辱，也拿不来。

你不妨叫丫鬟们去告诉哪几个气的，本王不去，让她们年下也别想些窄心事，尽兴一。”凤明知他说的是黛玉、妙玉等，只怕还有元，也只得装个迷糊，糊笑着答应。

其实细细看去，都可以一侧儿略面向西。西面围一块空地来，却塔了一个五彩妆的小戏台。上一盆盆、盆栽、珊瑚、铜钱树，堆得富丽堂皇，当真是用尽合心意，尽是天家风。

李玟、李琦两妹虽小，倒也单分了一桌，袭人携着晴雯、麝月自然也来玩笑，便是王夫人、薛姨妈本来不敢来，凤好说歹说，亲自相请，也在角落里坐了一桌，连一向难得应酬的黛玉也携着紫鹃、雪雁，妙玉都携着智能儿来坐，顾恩殿里，官、鸳鸯班伺候弘昼，就是金钏儿、玉钏儿妹都带着绣鸾、绣凤来一起相聚。

你们晚上自己乐就是了，我就不去了，反而闹得你们装模作样的，也不得放纵…你们论理上是一家人，该怎么玩就怎么玩，妹姑嫂的乐呵一番也是人…

大厅院里，丫鬟太监们早将残雪扫尽，却搬来八个琉璃大缸，八方落定，里皆用净，反映那灯之，格外璀璨玲珑。大厅门廊上，厚厚的挂着两层帘幕，一层是蓝布重棉挡风拒寒，一层是小珠碎帘缀。

至于其余略有脸的丫鬟更是洋洋的来了一群。滴翠亭里，除了一个官侍奉弘昼左右，以芳官、龄官为首，豆官、藕官、葵官、艾官、茄官等女早就在西侧的小台上装扮了，琴、、笛、萧、用尽了音曲助兴取乐。

那几案上自然是官窑内造的酒杯、茶杯、碗筷、碟盆，便是尚未上得菜品，也是鲜果、什锦饯、致小摆了大半桌，又用一盏聚耀烛灯照明。

也不能便宜了那个。一条是獐狍兔麂、熊掌鹿尾、猴海参、贝燕窝，难得的年下吃，要让小厨房里一一心烹制，一份自然要贡到顾恩殿，之下还要权衡各房所得，气弱的自然少分一些，院里小丫多的自然要多分一些。

这一日，正是腊月三十除夕正日，照其时规矩，正经拜年还要明日正月初一，只是晚间是为“除夕宴”却是个大筵宴。理说该有大内赐宴。

几案内侧都设有狐裘哒垫得和和的椅，下都有一个脚的小炉，边上还有一个巾架，下小铜炉烧着一盏香油灯，上一盆微微灼着，也不至于太，也不会凉了，挂着巾、手炉、盂一应件。

因此上，一大早，凤便去顾恩殿里请安，请示弘昼是否要回王府过年，若是留在园里，那晚间自然要大宴群芳，如何置。哪知弘昼昨夜也没传哪个陪侍，今儿心绪却稍稍好转，竟笑：“本王既答应了你们好好过年，你们便好好过年。

能伪聚天相会除夕，也再没个年下独的。到了晚间，陆陆续续的，宝钗携着莺儿、文杏，跟着宝琴，湘云携着翠楼、翠雨，迎携着司棋、绣桔，探携着侍书、翠墨，惜携着画、彩屏，李纨携着素云、素梅，岫烟携着篆儿、篱儿，尤二携着善都来缀锦楼里落座。

自可卿故去，她威福尤重，却也懒怠去烦着宝钗、李纨、迎等人，至于元，名份未定，弘昼连接见都未曾接见，更不便去寻她，倒是让那怡红院里袭人、麝月等多帮衬着些。

大厅北座，自有两个几案别样不同，略略宽敞些，一个居中，一个略侧。这些几案虽是横七竖八的。

外加便是园上上下下，丫鬟、女、小太监人众多，添衣裳、被、分首饰、派月例，人来往，杂七杂八，也难为了凤安置打，分派妥当。

里，也刻意的不用规矩，横七竖八摆了十来张酸枝木的小几案，每张几案倒可以宽宽敞敞坐上三个人。

到了傍晚，就在缀锦楼外的大厅里，凤已命人的烧地龙来。四周围廊上挂着三五十个新巧的灯，有刀人，有八仙屏，有小瑶池，有龙凤，灯罩皆是些新糊上去的黄裱纸，上或一诗，或一句，皆是园中妹年前各自玩来设的灯谜。

只是内里，虽传言天欠安，新任直隶总督李卫却只“奏了万岁，万岁爷吉祥着呢，还民间年下乐事一概不禁，祥祥和和闹闹才是理”故此，连内廷都传旨意，叫各阿哥们自己过年家宴，不必内虚应故事。