“嗯？”沉阶低，恍然，神带几分冷厉“今日在猎场狩，宸王公然在人前挑衅太！”常理，杜窈窈听到这里，该住不问。

古代后不得政，她一个官员的小小妇人，不适合掺合那些皇争斗话题，她份特殊，与永宁侯府有血脉之亲。

“窈窈，不要想。”沉阶察觉杜窈窈的恐惧，倾抱她“我不会再让你置危险之中。”对比楚洵，沉阶狠辣但分是非曲直，不会为达目的，滥杀无辜。太亦是书中儒雅贤明的一代君主。

主谋是宸王无疑，杜窈窈问的是，宸王如何把手伸林府，迫张妪和秋月为他办事。沉阶：“那仆妇的儿，被宸王底下的人诓骗赌坊，输了上万两银。拿不钱，肯定要用命来抵。所以那仆妇和丫鬟不得不听命。”

“怎么会，窈窈一看就很能。”沉阶轻佻瞥她，呷一茶，他话似一本正经，杜窈窈总觉得他在借机搞黄。夜还早，不想调情，她转移话题“表妹落的事，后续查来了吗？”

杜窈窈内心腹诽，面上不显，笑：“我想自个些事，不靠你和我爹，怎么，你看我不行呀？”

“今日皇帝带皇大臣们踏狩猎，宸王借着追赶狐狸的由，故意中太的。”儿受惊不是小事，轻则使人伤，重则坠落摔死。杜窈窈关心“太没事吧？”“好在有惊无险。”沉阶吁一气“太负武艺，我在旁边也帮把手。”

说句不好听的，打断骨连着。许是对楚洵作为恶痛疾，许是同情无辜平民的血牺牲，她选择追问“挑衅，怎么讲？”沉阶惊讶地看杜窈窈一，平常她对政事不兴趣，不过她既开，他愿意同她说。

“那就好。”杜窈窈。这血渍想必是救太不小心溅上。若太遭遇祸患，宸王上位，不谈朝纲不幸、百姓之苦，她铁定被宸王抢里当可怜的小妃。

杜窈窈对沉阶虽有诸多不满，心里还是认可他这方的站队立场。衣衫相贴，她闻到他上一丝淡淡的血腥味儿。睛好奇逡巡，瞅见他袖一块污渍，类似血痕。“这是什么？”杜窈窈指着那里问。青竹纹的布料上，这块瑕疵实在显。

她没瞒他，实言坦诚。沉阶思忖“外边找的人可靠吗？我手底下也有一些铺，有些事颇有脑，你要的话，拨给你几个？”用你的人，和用我爹的人有区别吗？哪天惹了你，搞不好和杜青如一辙，威利诱，切断我经济来源。

杜窈窈思“那赌坊应是宸王开的？”“嗯…”沉阶补充“仆妇床下的那条手臂，是宸王对两人一开始不听命令的震慑。”杜窈窈猜到，想起乌黑坛里腐烂恶臭的白骨，她不由打个寒颤。楚洵此人，实在用心险毒。

杜窈窈近几日翻账本翻得哗啦响，思索改行些什么生意挣钱，果然，她的一举一动，避不开沉阶的耳目。这晚沉阶过来，开门见山地笑：“听闻窈窈的铺在招人？”杜窈窈休养几日，腰伤大好，倒一盏茶递给沉阶“你知嘛，我铺里的几个掌柜是我爹那边的人，我想培养几个我能用的。”

把旧人放还青州，以脱离杜青的辖。两个铺卖笔墨纸砚，其他两个卖雨伞团扇，收益一般。